Les lasers sont par nature des résonateurs optiques. Ils sont principalement constitués de trois éléments essentiels :
Les deux premiers points sont traités en détail dans une autre partie du cours (Grain «lasers et applications»). L'objectif de ce cours est de traiter le troisième point, à savoir d'expliquer comment agit une cavité résonante placée autour d'un milieu amplificateur et quelles sont les propriétés du rayonnement laser liées à la présence de cette cavité.