La plupart des relations fondamentales liées aux faisceaux gaussiens ont été mathématiquement obtenues au paragraphe précédent. Nous allons maintenant voir leur signification physique.
Prenons comme précédemment l'origine au « waist » \(w_0\), qui correspond à l'onde plane gaussienne de rayon de courbure infini. On a défini la longueur de Rayleigh par la relation \(Z_R = \frac {\pi w_0^2}\lambda\).
On a également obtenu la loi d'évolution de \(w\) en fonction de \(z\) : \[w(z) = w_0 \sqrt{1+\left(\frac z {Z_R}\right)^2}\] \(w(z)\) est une hyperbole (on peut réécrire la relation précédente \(\frac {w^2}{w_0^2}-\frac{z^2}{Z_R^2} = 1\)).
Rappelons les principaux paramètres utiles et leur définitions :
Figure 11 : Propriétés d'un faisceau gaussien
Pour un faisceau laser focalisé «assez efficacement » \(-w_0\) = 10 µm, et une longueur d'onde de 1 µm, on trouve alors \(Z_R\) = 314 µm et une divergence (demi-angle) de 1,8 degrés.
Si on prend un « gros waist » de 1 mm, on trouve alors \(Z_R\) = 3,14 m et une divergence (demi-angle) de 0,018 degrés. On a alors un faisceau que l'on qualifie généralement de « collimaté ».
Plus un faisceau est gros, moins il diverge. En optique gaussienne, « collimater un faisceau » est équivalent à « obtenir un faisceau de grand waist ».
On observe l'évolution de la longueur de Rayleigh et de la divergence sur la figure 12 pour une longueur d'onde de 1 µm.
Figure 12 : Evolution de la longueur de Rayleigh et de la divergence sur la figure 12 pour une longueur d'onde de 1 µm.
On peut déduire des relations précédentes d'autres équations utiles, comme par exemple : \[w_0^2 = \frac {w^2}{1+\left(\frac{\pi w^2}{\lambda R}\right)^2}\] et \[z = \frac {R}{1+\left(\frac{\lambda R}{\pi w^2}\right)^2}\] qui permettent de retrouver la taille du waist et sa position en connaissant \(R\) et \(w\).